Vorig jaar bestond het podium in Valkenswaard nog uit Marco Kutscher (DUI), Simon Delestre (FRA) en Bassem Hassan Mohammed (QAT). Dit jaar waren de kaarten echter anders geschud. De overwinning ging vanavond na een bloedstollende barrage namelijk naar de Zweedse springruiter Rolf-Göran Bengtsson met zijn toppaard Casall ASK (v. Caretino).
Met maar liefst drieëntwintig Olympische ruiters op de startlijst was het deelnemersveld voor de vijfsterren Grote Prijs van Valkenswaard op z’n minste imposant te noemen.
De Global Champions Tour nadert met nog slechts drie etappes te gaan langzaam maar zeker zijn ontknoping. De strijd om een topnotering was in Valkenswaard dan ook in volle gang. Edwina Tops-Alexander (AUS) had voor aanvang van de GP een voorsprong van slechts 2 punten op de nummer twee Christian Ahlmann (DUI) die op dit moment ook de FEI wereldranglijst aanvoert. Het verschil met Rolf-Göran Bengtsson die op een derde plaats stond was ruim dertig punten. Christian Ahlmann besloot echter in de eerste ronde de handdoek in de ring te gooien, waardoor er nieuwe kansen ontstonden voor zijn directe concurrenten.
Elf combinaties wisten foutloos te blijven in die eerste loodzware omloop van vanmiddag. Onder hen bevonden zich Maikel van der Vleuten met VDL Groep Arera C (v. Indoctro) en Leopold van Asten met VDL Groep Zidane (v. Heartbreaker) en de leidster van klassement Edwina Tops-Alexander.
De beste achttien combinaties uit de eerste ronde wachtte nog een intensief parcours in die tweede omloop, waarbij alleen de sterkste combinaties een plaats wisten te veroveren in de barrage.
Zes combinaties kwamen niet ongeschonden uit die tweede omloop. Zo moesten Maikel van der Vleuten en Harrie Smolders na hun eerste foutloze omloop in die tweede omloop beiden.
Uiteindelijk wisten er zes combinaties middels twee foutloze omlopen een plek in de barrage te veroveren en die bleek bloedstollend spannend te worden.
Als eerste kwam Jessica Springsteen (VS) de arena binnen met haar ruin Cynar V (v. Clarimo), die zijn debuut kende op dit niveau. Een prachtige foutloze barragerit in 43.79 sec. zette de tijd scherp voor het deelnemersveld. Alberto Zorzi (ITA) kwam vervolgens de ring in met de snelle merrie Fair Light van ’t Heike (v. Vigo d’Arsouilles) en deze combinatie wist de tijd nog even scherper te zetten door een krappe seconde sneller te zijn dan Jessica Springsteen. Deze tijd bleek uiteindelijk voldoende voor een derde plaats in het eindklassement.
Edwina Tops-Alexander (AUS) reed voor de winst met haar Caretina de Joter (v. Caretina), maar haar met lef gereden omloop moest het bekopen met een springfout, waardoor de amazone terugzakte naar de zesde plaats in het eindklassement.
Laura Kraut (VS) kwam met haar nog maar negen jaar jonge schimmelmerrie Cavalia (v. Vingino) in de ring en reed daar een fenomenale rit, waarmee ze de klok op 41.53 seconden wist stil te zetten en daarmee precies een seconde te zijn dan Zorzi.
Het was Rolf-Göran Bengtsson die iedereen uiteindelijk te snel af was. In slechts 41.36 seconden stuurde de Zweedse springruiter de geweldig springende hengst Casall ASK (v. Caretino) over de hindernissen met de snelste tijd tot dan toe. En met nog een combinatie te gaan was de springruiter in ieder geval verzekerd van een podiumplaats.
Ohlala wat een pech voor Lauren Hough, haar ronde verliep razendsnel, maar een balk gooide roet in het eten. De combinatie werd uiteindelijk vijfde.
Na de rit van Hough kwam onomstotelijk vast te staan dat Rolf-Göran Bengtsson vandaag als winnaar van de 12e Global Champions Tour etappe zou worden gehuldigd.
Na afloop reageerde Bengtsson: “Ik probeerde zo snel te gaan als mogelijk was. Vandaag was ik de “lucky one’.”
Naast Bengtsson op het podium stond vandaag de nummer twee Laura Kraut:
“Ik ben zo blij dat ik twee foutloze omlopen heb weten neer te zetten met dit jonge paard en ik ben in de barrage zo snel mogelijk gegaan en mijn paard deed dit geweldig. Ik ben meer dan tevreden om als tweede te mogen eindigen achter zo’n geweldige combinatie!”
Het derde podiumblok was voor Alberto Zorzi die ook ontzetten blij was met de prestaties van zijn paard vandaag.
Het podium van vandaag heeft ook wat verschuivingen veroorzaakt in de tussenstand van de Global Champions Tour. Edwina Tops-Alexander staat nog stevig aan de leiding van het klassement met 265 punten. Christian Ahlmann is een plaatsje gezakt en staat met 232 punten op de derde plaats. Rolf-Göran Bengtsson ziet zichzelf na de overwinning vandaag terug op plaats twee met 240 punten.
Bekijk hier de volledige uitslag
Bekijk hier de actuele tussenstand
