“Wat een paard! Explosion is fenomenaal”, reageerde een dolblije Ben Maher na de kersverse Grand Prix winst in Rome, waarmee hij tevens de winnaar van de Global Champions Tour van 2018 is geworden.
Voorafgaand aan de wedstrijd van vandaag beloofde het al een extra spannende strijd te kunnen gaan worden vanwege het feit dat de leider van het klassement, Ben Maher, vandaag het kampioenschap al zou kunnen beslissen of dat het verschil tussen hem en Harrie Smolders juist weleens verkleind zou kunnen gaan worden.
Ben Maher kwam als achttiende in de ring en reed een fenomenale foutloze omloop met Explosion en plaatste zich als vijfde voor de allesbeslissende barrage. Harrie Smolders kwam 14 combinaties later de ring binnen met Emerald en ging voortvarend van start. Om zijn bovenarm pronkte de witte band waarmee zijn inmiddels vijf maanden durende koppositie op de wereldranglijst nog eens goed zichtbaar werd. Vandaag zat het er echter niet in. Op de dubbelsprong kreeg de combinatie op beide hindernissen een fout waarmee een plek in de barrage was verkeken en er niet meer in zat dan een 21e plek.
Drie U25 combinaties kwamen aan start in de barrage naast routiniers Henrik von Eckermann en Ben Maher. Ben Maher was al verzekerd voor een plek in de Play Offs in Praag, dus naast de overwinning van de Grand Prix was er ook nog een ticket voor de playoffs te vergeven aan een van de overige combinaties.
Michael Duffy opende de barrage met Castlefield Rubinus met een foutloze omloop met een tijd van 39.68 seconden. Constant van Paeschen maakte al vroeg in het parcours een springfout, maar was wel ruim sneller dan Duffy. Ook Jos Verlooy had zijn zinnen gezet op een ticket voor Praag en reed een ijzersterke omloop in 38.85 seconden en voerde daarmee de druk op voor Von Eckermann en Maher. Routinier Henrik von Eckermann toonde met Cantinero dat het altijd sneller kan en snoepte nog wat honderste van seconden weg bij Jos Verlooy. Ben Maher kwam als laatste het parcours binnen met Explosion en liet nog eens zien waarom hij de leider is in het klassement. met een razendsnelle rit in 37.45 seconden gaf hij zijn concurrenten het nakijken en daarmee is hij na deze vijftiende etappe al de absolute kampioen van dit seizoen.
