Dit weekend vond bij Stal Lozeman in Putten voor de vijfde maal de Polo & Country Fair plaats. Het publiek kon actief op een ‘oefenpaard’ of passief, kijkend naar de spannende wedstrijden op het veld, kennismaken met deze spannende sport. Als extra activiteit mocht het publiek traditiegetrouw tussen de wedstrijden door de pollen aantrappen in het speelveld.
Zes internationaal samengestelde teams hebben zaterdag en zondag gestreden om de felbegeerde cup en vanmiddag vond de eindstrijd tussen de finalisten plaats. Team Bodegas Salentein kwam als sterkste uit de strijd en mocht de felbegeerde cup in ontvangst nemen en volgt daarmee in de voetsporen van Team Land Rover dat vorig jaar met de cup naar huis ging.
Wat is polo?
Polo is een van de oudste balsporten ter wereld en daarbij ook nog één van de snelste teamsporten die er bestaat. Polo kan worden omschreven als een mengeling van rugby en hockey, maar dan vanaf de rug van een paard met snelheden van wel 60km per uur! Polo is niet gebonden aan leeftijd of geslacht. Het poloseizoen vindt plaats van mei tot en met september. Het ideale polopaard moet beschikken over een korte pas, wendbaarheid en dynamiek. Vooral Argentinië en Engeland staan bekend om het fokken van zeer goede polopaarden.
De wedstrijd
Een wedstrijd bestaat uit twee teams van elk vier combinaties (paard en ruiter). Doel is om de kleine bal in het doel van de tegenpartij te krijgen, waarbij het toegestaan is om elkaar fysiek weg te duwen bij de bal. Het speelveld heeft meestal een oppervlak van 200yard x 300yard (ca. 274 x 183 meter). Een scheidsrechter houdt op het veld vanaf de rug van zijn paard toezicht op het spel.
Chukka’s en paardenwissel
De wedstrijden worden meestal over acht ‘chukka’ (perioden) gespeeld die elk 7 1/2 minuut duren. Maar wedstrijden van slechts vier chukka worden ook steeds vaker gespeeld, omdat een speler dan over ‘slechts’ vier paarden hoeft te beschikken. In de pauzes tussen de chukka zijn spelers verplicht om van paard te wisselen. Een paard mag namelijk niet meer dan 1 chukka spelen per wedstrijd.
Voorrang
Na elk gemaakt doelpunt wordt er gewisseld van speelveld. De hoofdscheidsrechter gooit de bal dan in het midden van het veld. Net als bij hockey mogen bij polo ook strafslagen en vrije slagen worden toegekend. Deze worden genomen vanaf een merkteken op negen meter voor het doel. Om de veiligheid van ruiters en paarden te waarborgen kent de sport ook een voorrangsregeling: diegene die in de directe omgevingslijn van de bal of vanuit de kleinste hoek komt aanrijden heeft voorrang. De weg van de bal mag niet worden doorkruist.
In Nederland wordt de polosport in wedstrijdvorm beoefent sinds de jaren zeventig. Op dit moment zijn er vijf Nederlandse polo clubs en circa 70 spelers. Wereldwijd wordt de sport door circa 30.000 spelers beoefend. In onder andere Argentinië, Engeland en Spanje is de sport enorm populair. Het niveau van een speler wordt aangeduid met handicap. De handicaps lopen van -2 tot 10, waarbij een handicap van -2 een nog ‘groene’ speler betreft. Binnen de teamsamenstelling wordt rekening gehouden met de individuele handicap en mocht de teamhandicap van het ene team hoger liggen dan voor het andere team dan wordt hiervoor compensatie gegeven.
