Technisch parcours eist tol – Slechts drie ruiters in de barrage
In een van de meest meedogenloze edities van de Rolex Grand Prix van The Dutch Masters in jaren, kroonde Simon Delestre zich met Cayman Jolly Jumper tot winnaar na een zenuwslopende barrage. De Fransman hield zijn hoofd koel in een wedstrijd waarin de parcoursbouwer de absolute hoofdrol speelde. Slechts drie ruiters wisten de basisomloop foutloos door te komen, terwijl favorieten massaal ten onder gingen.
Parcours van Konickx scheidt de besten van de rest
Vanaf de eerste combinatie werd duidelijk dat parcoursbouwer Louis Konickx een technisch en delicaat parcours had neergezet. De hindernissen eisten hun tol en slechts drie van de 39 combinaties bleven foutloos. Het parcours was veeleisend, maar niet onhaalbaar – precies de balans die een topwedstrijd nodig heeft.
Na afloop van de wedstrijd gaf Konickx aan dat het altijd een uitdaging blijft om een parcours neer te zetten op dit niveau. Je wilt zeker niet te weinig deelnemers in de barrage, maar ook niet teveel. “Voor de wedstrijd van vandaag had het leuk geweest als er nog wat thuisrijders bij de barrage waren geweest.” De ruiters zelf vertelden dat ze veel respect hebben voor de parcoursbouwer. “Het is een zware taak, die je eigenlijk altijd op kritiek komt te staan. Zijn er veel in de barrage krijg je vragen. Zijn er weinig door naar barrage krijg je ook vragen.”
Titelverdediger Willem Greve zag zijn droom op herhaling in rook opgaan met één springfout. Ook Harrie Smolders, Maikel van der Vleuten en Leopold van Asten moesten hun barragekansen laten varen. Pieter Devos kende een bittere avond: hij leek zich foutloos te kwalificeren, maar kreeg een strafpunt voor tijdsoverschrijding, waardoor hij net buiten de barrage viel.
Toppers als Henrik von Eckermann, Marcus Ehning en Martin Fuchs besloten hun paarden voortijdig te sparen na een reeks springfouten. De lijst van uitvallers was indrukwekkend en gaf aan hoe delicaat het parcours echt was.
Zinderende barrage – Delestre maakt het af
Met slechts drie ruiters in de barrage was het tactisch schaken op snelheid. De maximale tijd was 56 seconden, maar zonder fouten blijven was de sleutel tot de overwinning.
Yuri Mansur ging als eerste van start en zette een agressieve rit neer. Hij leek op weg naar een scherpe tijd, maar struikelde dramatisch op de laatste hindernis: vier strafpunten en geen garantie op winst.
Scott Brash wist dat hij sneller moest zijn of foutloos moest blijven. Hij koos voor snelheid, vloog door de krappe wendingen, maar raakte een balk op de stijlsprong. Toch was hij sneller dan Mansur en nam hij de voorlopige leiding.
Simon Delestre had de ultieme kans. Foutloos blijven zou hem de overwinning opleveren. Hij reed gecontroleerd, met precisie en finesse, en kwam als enige foutloos over de finish. Daarmee verzekerde hij zich van de titel in Den Bosch, voor Brash en Mansur.
Harrie Smolders buiten barrage, maar topklassering
Voor Nederland eindigde de Rolex Grand Prix in een teleurstelling: geen enkele Nederlander haalde de barrage. Toch was Harrie Smolders met Monaco N.O.P. de beste landgenoot. Hij reed een solide ronde, maar een ongelukkige springfout hield hem uit de barrage. Desondanks eindigde hij als beste Nederlander in de top vijf, een prestatie die hem dicht bij de absolute wereldtop hield.
Een Grand Prix die de boeken ingaat
Met slechts drie barrageruiters, uitvallende favorieten en een ijzersterke Simon Delestre als winnaar, zal deze editie van The Dutch Masters wellicht de geschiedenisboeken ingaan een van de meest technisch uitdagende parcoursen in jaren.
Bekijk hier de volledige uitslag
