De Global Champions League breidt dit seizoen uit naar 18 teams die dit jaar gedurende 15 evenementen de strijd met elkaar zullen aangaan. Dit maakten Jan Tops en Frank McCourt gisteren tijdens een persconferentie in Valkenswaard bekend.
Vorig jaar ging de het succesvolle nieuwe format nog van start met twaalf teams. “We hebben als doel te innoveren. We brengen verschillende landen samen en creeren een groter wereldwijd platform. We hebben als toekomstvisie de sport bij een groeiend publiek onder de aandacht te brengen”, aldus Tops. “De interesse van team-eigenaren is toegenomen en ik vind het fantastisch dat we van 12 naar 18 teams gegroeid zijn. Dit geeft veel ruiters de mogelijkheid om deel te nemen.”
Eerder werd al bekend gemaakt dat het format van de League een iets andere vorm zou gaan krijgen dit seizoen. Iedere etappe zal een kampioenschap zijn. We hebben de beste ruiters en paarden en de team managers kiezen per wedstrijd twee combinaties van het team die zullen gaan strijden. Doordat er per etappe slechts drie teamcombinaties aanwezig hoeven te zijn, waarvan er twee de wedstrijd gaan rijden wordt er goed rekening gehouden met het welzijn van de paarden en ruiters. Het zal wel mogelijk zijn om na de eerste dag van paard te wisselen en eventueel van ruiter. Door de mogelijkheid om te kunnen wisselen worden de wedstrijden spannender, waarbij Tops de vergelijking trekt met voetbalteams.
Frank McCourt vertelde blij te zijn met de overeenstemming die is bereikt met de FEI. “Gelukkig zijn we het met elkaar eens geworden en kunnen we de sport een stapje verder brengen. We willen er zeker van zijn dat de veranderingen positief en constructief zijn met als doel de sport te laten floreren.“ McCourt continueerde: “Ik heb nog nooit veranderingen doorgevoerd zien worden die een ieders goedkeuren konden wegdragen. Aanpassingen vergen nu eenmaal tijd. Deze overeenkomst is gemaakt in de context van een juridische kwestie, omdat we met onze sport willen groeien. Daarover verschilden we van mening. Binnen die context hebben we gelukkig overeenstemming bereikt, wan we willen graag betrokken zijn bij de FEI.”
Maikel van der Vleuten, teamlid van het 2016 GCL Team Monaco Aces is enthousiast. : Ik heb de volledige serie meegemaakt afgelopen jaar en ik heb echt het gevoel dat de ruiters enorm veel plezier beleven aan het nieuwe format. Ik ben er ook erg trots op dat ik ook dit team ben opgenomen in een team. Het is een mooie ontwikkeling voor alle ruiters en eigenaren in de sport. Mijn prioriteit ligt zowel bij de GCL, de GCT en daarnaast de mogelijkheid te hebben om uit te komen in de Nations Cup. We zijn volledig vrij om daarin onze eigen keuzes te maken.”
De Global Champions Tour en League gaan in april van start in Mexico City, dit is de eerste locatie van de in totaal 15 verschillende iconische en unieke wedstrijdlocaties.
