Noors onderzoek wijst uit dat paarden middels het aanwijzen van symbolen kunnen aanduiden of ze wel of geen deken op willen.
In het wetenschapsmagazine Applied Animal Behaviour Science hebben de onderzoekers hun bevindingen gepubliceerd. Het onderzoek is uitgevoerd bij 23 paarden van verschillende leeftijden en rassen. Binnen het onderzoek leerden de paarden drie verschillende symbolen associëren met drie verschillende situaties.
De symbolen bestonden uit een wit bord met een liggend streepje, een wit bord zonder afbeelding en een wit bord met een staand streepje.
Wanneer een paard het bord met liggend streepje aantikte kreeg het een deken om. Bij het bord zonder afbeelding gebeurde er niets en bij het bord met het staande streepje werd de deken afgehaald.
De resultaten van het onderzoek toonden aan dat alle paarden, elk in eigen tempo, in staat waren om de betekenis van de bordjes aan de handeling te koppelen en op deze manier hun voorkeuren te communiceren met mensen.
De onderzoekers denken vrijwel zeker te weten dat het aantikken van de bordjes door de paarden een bewuste handeling is. Dit vanwege het feit dat de symboolkeuze van de paarden ook sterk gerelateerd was aan de weersomstandigheden. De paarden tikten bijvoorbeeld bij nat, koud en winderig weer het symbool aan waarbij ze een deken werd omgedaan. Bij droog en warm weer kozen ze niet voor dit bordje.
“Het wijst erop dat paarden de consequenties van hun keuze begrepen en dat ze geleerd hadden om hun voorkeuren middels symbolen te communiceren,” stellen de onderzoekers. De uitkomst van het onderzoek zou er aan kunnen bijdragen dat in de toekomst de voorkeuren van paarden beter in kaart kunnen worden gebracht.
