Het was Harrie Smolders die vandaag uiteindelijk de overwinning van de Grand Prix van Rome op zijn naam wist te schrijven na een zinderende barrage en met een sensationeel gereden rit met Don VHP Z in het prachtige stadion Dei Marmi.
De Grote Prijs werd gisteren nog gestaakt vanwege aanhoudende onweersbuien, maar vanmorgen konden de ruiters alsnog met hun paarden van start in de strijd om de overwinning van deze Grand Prix, de dertiende Grand Prix van de Global Champions Tour.
Zoals gebruikelijk werd de vijfsterren wedstrijd over twee rondes verreden, waarbij de beste achttien combinaties een startplaats verdienden voor de tweede ronde. Zowel Maikel van der Vleuten met VDL Groep Arera C (v. Indoctro) als Harrie Smolders met Don VHP Z (v. Diamant de Semilly) wisten zowel in de eerste als in de tweede omloop foutloos rond te komen en plaatsten zich daarmee met nog vijf andere combinaties voor de barrage.
Als eerste mocht Maikel van der Vleuten van start in de zeven combinaties tellende barrage. Met zo min mogelijk galopsprongen tussen de hindernissen wist de ruiter zijn paard razendsnel en foutloos door het parcours heen te sturen in een tijd van 34.07 seconden. Jos Verlooy (Bel) en Alberto Zorzi (Ita) lukte het wel om foutloos, maar de tijd van Maikel van der Vleuten wisten ze daarbij niet te evenaren. De altijd snelle Rolf-Göran Bengtsson stuurde vervolgens zijn Casall de ring in, in de wetenschap dat een goed resultaat hem aan de leiding van het tussenklassement zou brengen. Ook deze combinatie bleef foutloos, maar kwam niet onder de tijd van Van der Vleuten. Bengtsson eindigde uiteindelijk als vijfde, wat voldoende was om de leiding in het tussenklassement over te nemen. Piergiorgio Bucci (Ita) leek af te stevenen op de overwinning met zijn Casello Z., maar een springfout op de laatste hindernis gooide roet in het eten.
Het was Harrie Smolders die als voorlaatste starter zijn barragerit mocht gaan rijden. De ruiter stuurde zijn groot galopperende hengst door het parcours en snoepte tijd weg op de afstanden tussen de hindernissen. Nadat ook op de laatste hindernis de balken in de lepels bleven liggen, noteerde de klok een tijd van 33.11 seconden. De snelste tijd met nog één combinatie te gaan. Laatste starter Simon Delestre (Fra) reed met zijn stoere ruin Chesall Zimequest razendsnel door het parcours, maar kwam met 34.00 seconden niet over de tijd van Smolders heen en eindigde als tweede.
Een mooie eerste plaats dus en een goed gevulde prijzenpot voor Harrie Smolders.
“Ik ben ontzettend blij, ik ben erg tevreden over mijn paard en ben de eigenaren Team Copernicus en de familie Coulter dankbaar dat ik dit paard mag rijden. Hij was tot nu toe al een fantastisch paard voor mij, maar de overwinning op 5 sterren niveau ontbrak nog, maar deze hebben we nu ook binnen!”
Maikel van der Vleuten werd door de snelle rit van Delestre uiteindelijk derde. “Het was lastig om als eerste een rit neer te zetten in deze barrage. Als eerste weet je nooit precies hoeveel galopsprongen je kunt maken, dus ik probeerde er maar gewoon zo min mogelijk te maken. Het was een prima barragerit, waarmee ik de druk op de andere ruiters wist te zetten. Ik denk dat ik erg blij mag zijn met mijn derde plaats, de anderen waren gewoon beter vandaag!”
Bekijk hier de volledige uitslag
