Vier paarden zijn geëuthanaseerd en tientallen zijn in quarantaine geplaatst naar aanleiding van een zeldzame uitbraak van het West Nijl virus in het zuiden van Frankrijk.
Een driejarige Anglo Arabier merrie vertoonde de karakteristieke neurologische symptomen en koorts en moest worden geëuthanaseerd. Volgens het Frans onderzoekscentrum voor equine pathologie (RESPE) in Caen. Deze merrie was de eerst die positief werd getest in de uitbraak van het virus. Van de overige 18 paarden op de boerderij werden er twee positief getest als drager van het virus, wat een recente infectie impliceert. Geen van beide paarden hebben nog klinische gevolgen laten zien, volgens het RESPE.
Aansluitend werd op een boerderij in de buurt bij een driejarige Lusitano hengst de ziekte ook geconstateerd. Het dier had last van koorts en vertoonde signalen van ataxie. Zijn ziektebeeld en gezondheid verslechterde in rap tempo en na zeven dagen werd besloten het dier in te laten slapen. Op deze boerderij werd na onderzoek slechts een van de zestig paarden positief bevonden op het virus. Dit paard vertoonde circa twee weken na de dood van de hengst de symptomen van het virus waaronder spiertrekkingen, lip trillen, weigeren om te bewegen, algemene zwakheid en overgevoeligheid.
In totaal zijn er inmiddels 30 paarden op 23 verschillende locaties binnen drie Franse departementen aan de Franse Riviera positief bevonden op het West Nijl Virus. Twee van deze paarden werden wel positief bevonden op de infectie, maar lieten geen kenmerkende symptomen zien.
De verwachting is, volgens RESPE dat er nog meer paarden zijn besmet met het virus, die geen toonbare symptomen laten zien. Op dit moment ligt de focus op de besmette boerderijen, waardoor het percentage paarden met symptomen hoger ligt. De Franse regering zal naar verwachting een wijdverspreid testprogramma uitzetten om zo de infectiegraad beter te kunnen vaststellen. In het verleden hebben dergelijke testresultaten al laten zien dat er een veel hoger percentage besmette paarden is zonder de bijbehorende symptomen.
De Franse regering heeft nog geen vervoersverbod uitgevaardigd. Er bestaat een vaccinatie tegen het virus dat wordt verspreid door trekvogels en muggen.
