Vanmiddag werd vanaf vier uur de individuele finale van het Europees Kampioenschap springen in Aken verreden.
De finale werd verreden over twee verschillende ronden over een technisch uitdagend parcours, waar verschillende combinaties zich op stukbeten.
De beste vijfentwintig Europese springruiters hebben zich na drie competitiedagen weten te kwalificeren voor deze spannende finale. Op de startlijst pronken de namen van drie Nederlandse ruiters, Maikel van der Vleuten, Jur Vrieling en regerend Wereldkampioen Jeroen Dubbeldam.
Dubbeldam staat in het tussenklassement op een tweede plaats met zijn SFN Zenith N.O.P. en heeft dus een reële kans op een podiumplek.
Kevin Staut (FRA) wist in de eerste omloop als eerste van in totaal vijf combinaties foutloos te blijven binnen de toegestane tijd van 78s.
Ook Andres Schou (DEN) zet een prima foutloze ronde neer met Lenardo der Kleine evenals Simon Delestre (FRA) met Ryan des Hyettes.
Ook Maikel van der Vleuten gaat in de eerste omloop voortvarend van start met Verdi, maar na de sloot lukt het de ruiter niet om zijn paard Verdi goed voor de 1e hindernis van de driesprong te krijgen, waardoor de combinatie een springfout maakt. Daarop volgde er nog een hindernis wat het totaal op 8 strafpunten bracht in die eerste omloop, waardoor Van der Vleuten wegzakte in het klassement.
Gregory Wathelet (BEL) zette ook nu weer een prima ronde neer met zijn Conrad de Hus en blijft na deze eerste omloop nog een stevige concurrent voor onder andere Jeroen Dubbeldam.
Voor de Duitse ruiters zit het vandaag niet mee, zowel Christian Ahlmann, Meredith Michaels-Beerbaum en Ludger Beerbaum nemen allemaal vier strafpunten mee vanuit de eerste omloop.
Jur Vrieling komt met Zirocco Blue al vroeg in het parcours in de problemen en pakt een balk op de tweede hindernis. De combinatie weet zich echter goed te herpakken, waardoor de schade niet nog verder oploopt.
En dan is het de beurt aan Jeroen Dubbeldam en Zenith. De entree in de piste laat op zich wachten en Zenith geeft onmiskenbaar te kennen er niet zoveel zin in te hebben. De speakers manen vervolgens het publiek tot stilte, die dat op zeer sportieve wijze direct oppakken en alle overige geluiden worden gedempt.
Dubbeldam weet Zenith de ring in te rijden, neemt daar even de tijd om het paard tot rust te laten komen om vervolgens richting de eerste hindernis te rijden. Zenith lijkt zich goed te hebben herpakt en de combinatie rijdt op formidabele wijze een feilloze ronde. De regerend wereldkampioen zet hier een topprestatie neer en mag zich als aanvoerder van het klassement gaan opmaken voor een nog spannender tweede ronde.
De tweede omloop kent dan nog maar 22 combinaties. De Spanjaard Eduardo Alvarez Aznar en de Brit Ben Maher hebben zich afgemeld en de Duitse ruiter Daniel Deusser is uitgesloten van deelname in verband met bloed op de plaats van de sporen.
Het belooft nog even goed spannend te worden nu, want voor Dubbeldam betekent een foutloze ronde ook direct de Europese Titel, maar ook Zenith heeft inmiddels vier competitiedagen in de benen zitten en dan is een nulronde rijden misschien wel makkelijker gezegd dan gedaan. Het goud is in zicht, maar nog niet gewonnen.
Het parcours van de tweede omloop is technisch niet zo ingewikkeld, maar de tijd staat wel krap afgesteld op 71s. Maar liefst tien combinaties krijgen dan ook een strafpunt voor tijdsoverschrijding.
Maar niet Maikel van der Vleuten, hij sluit het EK in Aken af met een prachtige nulronde en eindigt op plaats dertien in het eindklassement.
Jur Vrieling weet in deze tweede omloop een perfecte ronde neer te zetten met Zirocco Blue, maar redt het net niet binnen de gestelde tijd en hij mag dus een strafpunt voor tijdsoverschrijding bij het totaal optellen. Een elfde plaats voor Jur Vrieling en VDL Zirocco Blue N.O.P.
En dan wordt het gaandeweg het einde van de startlijst steeds weer spannender. Simon Delestre springt een spectaculaire foutloze ronde, maar ook hij krijgt een strafpunt voor tijdsoverschrijding. Dat betekent dat de Spanjaard Sergio Alvarez Moya echt foutloos moet blijven om nog aanspraak te kunnen maken op een podiumplaats, maar hij redt het niet. Een springfout gooit roet in het eten en hij vindt zichzelf terug op een 13e plaats in het eindklassement.
En wat betekent dat dan voor Gregory Wathelet? Als hij foutloos rijdt is hij zeker van een de zilveren medaille en als Dubbeldam vervolgens een fout maakt zou de Belg zelfs het goud kunnen pakken. Hij weet in ieder geval een foutloze ronde te rijden en zo de spanning nog even extra op te laten lopen.
En dan is Dubbeldam al in de ring met Zenith. De ontspanning lijkt er te zijn, maar het moet nog wel even gebeuren. Een zenuwslopende rit om naar te kijken, houdt hij Zenith in het ritme. Even toucheert hij een balk op een hindernis, maar die blijft gelukkig liggen, op naar de laatste hindernis. Een meesterlijke rit met slechts 1 strafpunt voor tijdsoverschrijding. Jeroen Dubbeldam is de Europees Kampioen!
