Strijd om de winst op een kort en listig parcours
De 1m50 Borek Prize bij The Dutch Masters mondde uit in een enerverende Winning Round, waarin de Belgische Gilles Thomas de beste bleek. Met een strakke en foutloze rit hield hij zijn landgenote Annelies Vorsselmans en de Amerikaanse Lillie Keenan achter zich. Het compacte parcours, bestaande uit slechts zeven hindernissen, liet weinig ruimte voor correcties en eiste een doordachte combinatie van snelheid en controle.
De Rolex-oxer fungeerde als scherprechter en werd de achilleshiel van menig ruiter. Waar sommigen kozen voor een behoudende benadering, durfde Thomas vol risico te rijden. Zijn doortastendheid werd beloond: met een feilloze ronde en een scherpe tijd zette hij de concurrentie onder druk.
Thomas zet de toon, concurrentie bijt zich stuk
Als een van de eerste ruiters in de Winning Round ging Thomas direct voortvarend van start. Zijn paard Lavanoche T&L Z sprong met overtuiging, terwijl Thomas vloeiend en agressief de kortste lijnen koos. Zijn foutloze tijd bleek een serieuze uitdaging voor de rest van het deelnemersveld.
Verschillende ruiters probeerden hem te passeren, maar dat bleek makkelijker gezegd dan gedaan. Pieter Devos en Koen Vereecke gingen vol in de aanval, maar tikten beiden een balk uit de lepels en waren direct kansloos voor de overwinning. Piet Raijmakers Jr. moest zelfs voortijdig de strijd staken na een weigering.
Vorsselmans en Keenan komen net tekort
Waar de ene na de andere ruiter zich stukbeet op Thomas’ tijd, deed Annelies Vorsselmans een gedurfde poging om de Belgische overwinning alsnog bij te schrijven op haar naam. Haar foutloze ronde was strak, haar tempo hoog, maar de klok bleef net iets langer doorlopen. Met 65.51 seconden kwam ze enkele tienden tekort en moest ze genoegen nemen met de tweede plaats.
Lillie Keenan begon sterk en leek op weg om een bedreiging voor de Belgische suprematie te vormen. Maar de Amerikaanse koos voor zekerheid op de Rolex-oxer, een fractie van een seconde die haar uiteindelijk duur kwam te staan. Hoewel foutloos, eindigde ze met 65.12 seconden op de derde plek, nipt achter Vorsselmans.
Nederlanders grijpen naast het podium
De Nederlandse ruiters konden geen rol van betekenis spelen in de strijd om de zege. Mel Thijssen werd de beste landgenoot op een vijfde plek, na een foutloze maar niet snelle ronde. Jur Vrieling en Lars Kersten namen risico, maar verloren hun kansen op de Rolex-oxer. Kim Emmen koos een behoudende aanpak, maar kreeg een tijdfout en bleef steken op de tiende plaats.
Vooruitblik: Rolex Grand Prix wacht op de wereldtop
Met deze overwinning bewijst Gilles Thomas dat hij een rijzende ster is in de springsport. De focus verschuift nu naar de Rolex Grand Prix, waarin een volledig nieuw veld van absolute wereldtoppers aan de start verschijnt. Kunnen de Nederlandse ruiters daar wél de hoofdprijs grijpen?
Bekijk hier de volledige uitslag
