Marc Houtzager heeft na 12 jaar opnieuw onder luid gejuich van het aanwezige publiek de overwinning van de Grote Prijs van Rotterdam opgeëist. Ditmaal wist hij met Sterrehof’s Dante de snelste tijd neer te zetten in een meer dan spannende barrage. De Duitse springruiter Christian Kukuk met Just be Gentle eindigde op de tweede plaats, en Harrie Smolders met Uricas van de Kattevennen werd derde.
Intensief en uitdagend
Het slotstuk van de 75e editie van het CHIO Rotterdam was de Longines Grand Prix of Rotterdam. Deze prestigieuze springwedstrijd mocht als altijd rekenen op het enthousiasme van het massaal aanwezige publiek. In de zonovergoten piste had parcoursbouwer Louis Konickx een intensief en uitdagend parcours uitgezet met hindernissen op een hoogte van 1.60m. Maar liefst 50 internationale deelnemers kwamen aan start bij deze jubileumeditie, waaronder ook de winnaar van vorig jaar, Willem Greve, de regerend Nederlands Kampioen, met de onvolprezen 12-jarige hengst Highway TN N.O.P.
In de eerste omloop werd de eerste foutloze rit neergezet door de Zweedse springruiter Henrik von Eckermann met de merrie Iliana. Ier Cian O’Connor maakte er met een foutloze ronde met Fermoy een barrage van. Daarna volgden nog 13 andere combinaties, waaronder vijf Nederlandse combinaties.
Willem Greve, die vorig jaar de titel won, was opnieuw een van de favorieten. Greve, die Nederlands kampioen is geworden met Grandorado TN N.O.P., verscheen vandaag in de ring met zijn andere toppaard, Highway TN N.O.P. Met dit ervaren paard toonde hij wederom zijn uitzonderlijke ruitervaardigheden en de bijzondere band met zijn hengst. De spanning was voelbaar tot de laatste sprong. En de ontlading groot bij de plaatsing voor de barrage.
Mes tussen de tanden
In de barrage werd er met het mes tussen de tanden gestreden om de overwinning, maar dat was nog geen makkelijke opgave. Zo leek regerend Nederlands Kampioen Willem Greve af te stevenen op een mooie foutloze rit, totdat zijn paard vlak voor de laatste hindernis struikelde, wat duur kwam te staan.
Heel blij
Marc Houtzager trakteerde het publiek op een prachtige foutloze omloop met Sterrehof’s Dante in een tijd van slechts 36.07 seconden. Houtzager kon zich op dat moment nog niet voorstellen dat hij de winnaar zou worden van de Grote Prijs. “Ik was al heel blij met een derde plaats, dus ik ben zeker blij met de eerste!” Over de nummers één en twee zei hij: “Zij zijn een stuk jonger en hebben snellere paarden, dus ik had niet verwacht dat ik als eerste zou eindigen.”
De uiteindelijke nummer twee was de Duitse springruiter Christian Kukuk die met Just be Gentle een hele mooie omloop reed, maar net iets te langzaam was om onder de tijd van Houtzager te komen. “In een perfecte rit had ik sneller kunnen zijn, maar ik had een extra galopsprong richting de oxer, waardoor ik kostbare seconden heb verloren.”
Harrie Smolders moest met Uricas van de Kattevennen genoegen nemen met een derde plaats op het podium. “Onder de juiste omstandigheden ben ik natuurlijk sneller dan Marc,” aldus de goedlachse springruiter.
Met de prijsuitreiking van de Longines Grote Prijs van Rotterdam kwam er tevens een einde aan een meer dan succesvolle 75e editie van het CHIO Rotterdam
