De Grote Prijs van Valkenswaard is vandaag na een bloedstollend spannende barrage gewonnen door de Italiaanse springruiter Lorenzo de Luca. Maikel van der Vleuten werd knap derde na zijn ietwat bewogen rit met Verdi.
De eerste foutloze omloop werd vandaag neergezet door de Zwitserse amazone Janika Sprunger met haar paard Edesa’s Basantos. Direct in de rit daarna wist de Belgische springruiter Jos Verlooy zijn Caracas opnieuw een foutloze omloop te laten springen en verzegelde daarmee de barrage. Uiteindelijk kwam het rijtje combinaties dat zich wist te plaatsen voor de barrage uit op de door de parcoursbouwer voorspelde acht combinaties.
Halverwege de wedstrijd kregen de combinaties naast de obstakels in het veld ook te maken met obstakels uit de natuur. Hevige regenval teisterde het evenement gedurende korte tijd. Dit jaar was er echter voor een zandbodem in plaats van een grasbodem gekozen, waardoor de paarden in het parcours geen hinder ondervonden van de ondergrond zo bewees het paard van Henrik von Eckermann (ZWE) die zich glansrijk door het parcours wist heen te werken en zich niets aantrok van het Hollandse buitje. In het staartje van de wedstrijd wisten ook Maikel van der Vleuten en Harrie Smolders zich middels spectaculaire ritten te plaatsen voor de barrage. Na afloop van de wedstrijd gaf Jan Tops in de persconferentie aan gezien de weersomstandigheden “enorm blij te zijn met het besluit om de grasarena te vervangen voor een zandbodem.”
Als eerste kwam Janika Sprunger in actie in de barrage, maar de amazone maakte een onfortuinlijke springfout en kwam uit op vier strafpunten en zag daarmee een mogelijke overwinning in rook opgaan. Jos Verlooy was de eerstvolgende in de ring en hij slaagde er wel in om met Caracas foutloos te blijven en deed dat in 41.51 seconden. Daarna kwam de Italiaanse springruiter Lorenze de Luca in actie en hij wist zijn foutloze omloop met Ensor de Litrange LXII nog eens ruim twee seconden van de tijd van Verlooy af te snoepen en verzegelde daarmee zijn overwinning.
Christian Ahlmann probeerde vervolgens met Codex One nog onder de 39.20 seconden van De Luca te rijden, maar kwam met 39.39 seconden net te kort om de koppositie over te nemen. Maikel van der Vleuten kwam vervolgens de ring in met VDL Groep Verdi TN en hij dook vol overtuiging het parcours in tot er in de aanloop van de brede stijl een kostbare hapering ontstond. Van der Vleuten greep razendsnel in en vervolgde zijn rit en bleef ook foutloos. De tijd van 40.31 seconden leverde de combinatie alsnog een hele mooie derde plaats op.
Laatste combinaties in de ring Harrie Smolders en Gregory Wathelet slaagden er niet in om foutloos te blijven en moesten beiden vier strafpunten incasseren.
