De Belg Gregory Wathelet en zijn charmante schimmel Coree maakten een belangrijk statement met het winnen van de LGCT Grand Prix van Shanghai na een twaalf combinaties tellende zeer spannende barrage. Met een rit die maar liefst 1,69 seconden sneller was dan die van de rest zette hij een formule 1 ronde neer die onverslaanbaar was.
“Ik wist dat ik alle risico’s moest nemen, maar ze sprong fantastisch”, zei Wathelet na afloop. “Ik maakte een galopsprong meer naar de dubbelsprong, maar maakte er minder waar ik maar kon. Ik had een hele goede wending naar hindernis drie, maar ik denk dat ik later in het parcours de winnende tijd heb neergezet.” De als derde gefinishte Daniel Deusser zei na afloop: “Al had ik het een paar keer geprobeerd, ik denk niet dat ik zijn tijd had kunnen verbeteren.”
Met deze overwinning in China haalde Wathelet zijn derde golden ticket binnen voor de Super Grand prix van de Longines Global Champions Tour met de nieuwe Play off in Praag in december. Daar zal hij het onder anderen opnemen tegen Edwina Tops-Alexander (AUS), de winnares van de Grand Prix in Miami Beach, en de winnaar van Mexico City, Scott Brash (GBR). In het algemeen klassement stijgt Wathelet naar de vierde plek. Scott Brash gaat aan de leiding en maakt kans om voor de derde keer de superkampioen in de tour te worden. In het klassement zit hij net voor Edwina Tops-Alexander die na een balk in de eerste omloop de barrage van deze Grand Prix miste.
Parcoursontwerper Uliano Vezzani maakte de verwachtingen die er zijn voor een Grand Prix op het hoogste niveau meer dan waar. De Longines combinatie kwam al vroeg in het parcours, iets afwijkend van de natuurlijke lijn en dat veroorzaakte hier en daar wat problemen. Veel van de hindernissen stonden op de maximale hoogte van 1.60 m en de grote Liverpool oxer van 1.55 m hoog en 1.70 m breed naar de finish was een behoorlijke uitdaging. Maar de toegestane tijd stond vriendelijk genoeg om de topatleten in hun eigen tempo rond te laten gaan.
“Het is een uitdagend parcours, maar met de beste ruiters en de beste paarden hier heeft de parcoursontwerpers geen keus”, aldus Sameh El Dahan (EGY) tijdens het parcours verkennen. Hij reed een fenomenale ronde maar zag op de laatste hindernis een balk vallen.
De eerste combinatie voor de barrage was Scott Brash (GBR) op de negenjarige Hello Shelby. Hij zette een vlekkeloze ronde neer in de tijd van 39,60 seconden.Gregory Wathelet (BEL) en de twaalfjarige schimmel Corree volgden hem en verpletterden de tijd van Brash met bijna twee seconden in een tijd van 37,91 seconden.
Twee Belgen volgenden na Wathelet. Jos Verloy en Igor zagen hun kans na een gevallen balk vervliegen en Niels Bruynseels en Cas de Liberte namen een te grote gok met uitsluiting na een tweede weigering tot gevolg.
Maikel van der Vleuten (NED) finishte hier vorig jaar als tweede. Deze keer eindigde hij na een respectabele ronde met Idi Utopia op de zevende plaats met een tijd van 41,38 seconden. Landgenoot Harrie Smolders, de kampioen van 2017 en winnaar van de Grand Prix van Shanghai in 2015 deed met Don VHP Z een serieuze poging en bleef foutloos in 40,52 seconden. Hij maakt nog steeds kans om voor de tweede keer het de kampioen der kampioenen te worden in deze competitie.
De laatste deelnemer aan de barrage, Daniel Deusser (GBR) zette met zijn krachtpatser Tobago Z alles op alles. Op iedere hindernis namen ze risico en ze eindigden in 39,11 seconden, goed voor de derde plek. De Tour gaat nu naar Europa met de eerste stop in de Spaanse hoofdstad Madrid.
